Grotte di Elephanta 2.04

Le Caverne Elephanta sono una rete di grotte dalle pareti scolpite, situate nell'Isola Elephanta, o Isola Gharapuri nei pressi del porto di Mumbai, 10 km ad est della città nello Stato indiano del Maharashtra. L'isola, è situata su un braccio del Mar Arabico, ospita due gruppi di grotte, il primo dei quali è composto da cinque grotte indù, il secondo, da due grotte buddiste. Le grotte indù contengono diverse sculture in pietra, e rappresentano il simbolismo religioso e spirituale della setta indù Shaiva, dedicata al dio Shiva Le sculture intagliate nella roccia delle grotte sono state datate tra il V e l'VIII secolo d.C., anche se l'identità dei costruttori originali è ancora oggetto di discussione tra gli studiosi. Le grotte sono letteralmente scavate nella durissima roccia basaltica, e in origine erano tutte dipinte, ma di questa pittura, ora ne rimangono pochissime tracce.Al tempo degli intarsi, l'isola prendeva il nome di Gharapuri, luogo di culto indù fino al 1534, anno dell'introduzione della Regola portoghese, portoghesi che ribattezzarono l'isola con il nome Elephanta, a causa della gigantesca statua storicamente presente all'imbarco principale, ora collocata all'esterno nel giardino zoologico Daji Bhau Lad del Museo Al Udyan Jijamata a Byculla, Mumbai. Questa grotta venne restaurata nel 1970 dopo anni di abbandono, e nel 1987 venne proclamata Patrimonio dell'umanità allo scopo di preservarla dall'incuria. Attualmente è gestito dal Survey of India .